Dizer que Suzuki estava fora do radar seria um eufemismo. Mas, recentemente, enquanto assistia a uma importante programação importante de Azeres Públicos-“Patinar com celebridades”, acho que foi-comecei a ver comerciais para o Grand Vitara, em 2006, um SUV compacto toleravelmente atraente em raiments bem concebidos, posicionado para competir com o Toyota RAV4, Honda CR-V e Ford Escape.

Huh, pensei, magamente.

Com o tragicômico X-90, Sidekick e Samurai como pano de fundo na última década, a noção de um SUV compacto com suzuki com um fascínio contaminado. E, no entanto, se aprendemos alguma coisa em empresas como a Hyundai, as montadoras asiáticas amadurecem rapidamente. Talvez o novo Grand Vitara-agora com um motor V6 padrão, um novo chassi unibody e suspensão traseira independente e uma garantia de sete anos e 100.000 milhas para o caso de tudo acontecer, como dizem em uniforme militar, Tango-valeram um olhar.

E assim os interceptores da rodovia 1 foram embaralhados.

O perfil de Suzuki foi aumentado um pouco mais nesta semana, quando foi anunciado que a GM estava lucrando com sua participação na empresa para gerar US $ 2 bilhões em moeda duro muito necessária. No entanto, de acordo com o próprio Suzuki, a aliança estratégica da empresa com a GM continuaria. Isso parece um pouco como prometer uma parceria forte e orientada para o futuro com o Império Otomano, mas aí está.

Sem dúvida, o novo Grand Vitara é maior do que antes: quase um pé de mais de 176 polegadas sobre uma distância entre eixos esticada 6,3 polegadas, com a v6 V6 de 2,7 litros e 185 hp, a única opção do motor (sem quatro cilindros disponíveis). No entanto, mesmo com toda essa dimensão extra e a lista generosa de recursos padrão, o preço do veículo é de apenas US $ 600 a mais do que anteriormente (US $ 19.199 para o modelo básico, US $ 22.099 para o veículo testado). Com um exterior esfregado da doofus-nene do modelo anterior e um interior apresentado em texturas e formas mais sofisticadas cheias de molduras e anéis de metal polido, à Mazda, o Suzuki parece uma alternativa séria em uma classe cheia de descontos.

Também parece que Suzuki plagiou o papel de termo do Toyota RAV4. Parei ao lado do Toyota em um semáforo e fiquei impressionado com as semelhanças, desde a tampa de pneu sobressalente composta na porta traseira até os registros redondos do clima e o intervalo de marchas fechado dentro. Bem, talvez não tão surpreso. Nunca pegue emprestado, disse Stravinsky, apenas roube.

Os veículos são quase idênticos em tamanho, forma, peso, capacidade e conformação. O preço do RAV4 movido a V6 fica a algumas centenas de dólares do Suzuki. Onde a Suzuki sofre em comparação está no departamento de trem de força. O V6 de 3,5 litros da Toyota reduz mais 84 cavalos de potência ao retornar uma quilometragem significativamente mais alta na rodovia (28 milhas por galão em comparação com os 23 mpg do Grand Vitara). Copiar a Toyota é mais difícil do que parece.

A Suzuki está morta no meio do território da família iniciante. Os bancos traseiros são espaçosos e, com as portas do segundo set balançando nas dobradiças, parece que colocar um assento infantil não seria um problema. Se você virar para cima no fundo do banco traseiro, solte as costas do banco traseiro de 40-20-40 e balance a porta traseira nas dobradiças laterais, você encontrará mais de 68 pés cúbicos de carga na parte de trás. Man Mall, aqui vamos nós.

Ao contrário de muitos de seus concorrentes fofos, o Grand Vitara oferece uma defesa bastante robusta de suas credenciais off-road. Sua construção de corpo unitária convencional é sustentada com trilhos de estrutura em estilo de captação que, combinados com sua arquitetura de tração nas rodas traseiras, fornecem a capacidade de reboque respeitável da GV (3.000 libras) e um sentimento definitivo e não frágil.

A Suzuki oferece dois sabores de tração nas quatro rodas no GV: o primeiro é uma opção de tração nas quatro rodas em período integral (US $ 1.200) disponível nos modelos base e premium; Uma unidade de tração nas quatro rodas com estojo de transferência alterada de duas velocidades é uma opção de US $ 1.400 nos pacotes XSport e de luxo. Um automático de cinco velocidades é opcional nos modelos de nível inferior, padrão nos níveis superiores.

No entanto, o principal desafio de Suzuki não é combinar com os dinky sujeira fora da estrada, mas para igualar o refinamento em evolução de caminhões familiares, como o Hyundai Tucson e a Kia Sportage na calçada.

Nisso, o Suzuki consegue em grande parte. O trem de força-a fábrica de cames de dupla cabeça compartilhada com o XL-7 maior, emparelhada com a automática de cinco velocidades-geralmente é bastante civil e bem isolada da cabine, embora não tenha a rebarbada suavizada do uísque do Hyundai ou o soco do Toyota. Quando você vai ao chicote como você pode em uma rodovia, o motor (184 libras-pés de torque) fica um pouco fratioso e você pode sentir o peso do veículo caído contra a gravidade. Uma vez atualizado, a relutância do motor se dissipa e o V6 zumbiu ao longo de cooperativamente.

Nas pistas auditivas e táteis de qualidade-a quantidade de vibração através da coluna de direção, o grau de morte de som nas portas e nas janelas, a tensão e a falta de jogo nos controles, em todas essas áreas-o Suzuki parece tão bom quanto o iene.

Não há guinchos, chocalhos ou twitters em qualquer lugar - eu odeio twitters. Quanto à conformidade de passeio, o Grand Vitara é apenas média, talvez um pouco menos. Apesar da distância entre eixos extra, ela tende a coletar uma força rítmica sobre o pavimento quebrado.

De maneira alguma um veículo de motorista, os cantos do Grand Vitara previsivelmente - prevejo que ele influenciará como uma escuna - e muda de direção toleravelmente bem. Dito isto, ninguém ficará tentado a sentir os limites de manuseio e aderência. Não é esse tipo de carro.

Que tipo de carro então? Na linguagem dos profissionais de marketing, a Suzuki tem tudo a ver com a declaração de valor - ou seja, quanto caminhão para o dinheiro. Os freios antibloqueio e o controle de estabilidade são padrões, assim como um CD player compatível com MP3, seis airbags, ar condicionado e comodidades de energia, incluindo três tomadas de energia. O modelo de prateleira superior-a edição de luxo-chuta os assentos de couro aquecidos, um teto solar elétrico e ligas de 17 polegadas, elevando o quociente de habitabilidade para, bem, habitável.

O ano modelo de 2006 coloca uma linha divisória brilhante entre o passado e o presente da Suzuki. Esta é obviamente uma máquina muito mais inteligente e capaz do que a Grand Vitara que substitui. A Toyota e a Honda tiveram a experiência desagradável de assistir à Hyundai subindo atrás deles em termos de qualidade de construção e apelo geral. O Grand Vitara levanta a questão: quem está assistindo as costas da Hyundai?

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Entre em contato com o crítico automotivo Dan Neil em dan.neil@latimes.com.