Com muita frequência, quando temos um novo modelo de uma empresa em dificuldades-e a Mitsubishi está lutando agora-existem alguns sinais moderadamente óbvios de make-do e corte de custos. Um motor que pode ser mais adequado em uma caminhonete, por exemplo. Uma ausência da tecnologia mais recente, como airbags laterais ou uma transmissão moderna.

Em seu último ano de 2004, o Mitsubishi Diamante, construído pela Austrália, o principal sedan da empresa, foi pego em uma situação semelhante. O motor mais poderoso oferecido tinha apenas 210 cavalos de potência. Os airbags laterais não estavam disponíveis a nenhum preço. A Mitsubishi não podia se dar ao luxo de atualizar o diamante, então deixou um bom carro morrer.

Foi com alguma apreensão que eu me aproximei do novo Mitsubishi Eclipse de 2006, um item básico na programação da empresa desde que apareceu em janeiro de 1989 como modelo de 1990.

O eclipse foi redesenhado pela última vez para 2000, e o estilo foi meio controverso: três grandes bolas percorreram o comprimento de cada porta e esse tema continuou ao redor da grade. Embora o design tenha crescido em mim, eu sempre pensei que o modelo de 1999 era mais bonito que o 2000.

Alguém na Mitsubishi - provavelmente já demitido - concordou comigo. O modelo de 2006 tem mais em comum com o eclipse de 1999 do que o 2005, e é um carro absoluto. Mas como seria por dentro, e sob o capô?

Minhas preocupações foram infundadas. Não há absolutamente nenhuma evidência de compromisso no Eclipse de 2006-é tão totalmente realizado como se uma das empresas de carros japoneses de salto melhor projetassem e construíssem. Parece certo, parece certo, dirige certo. O eclipse não é suficiente para puxar Mitsubishi da lama, mas não vai doer.

O Eclipse GS base vem com um motor de quatro cilindros de 2,4 litros e 162 cavalos de potência. A transmissão é um manual de cinco velocidades ou automático de quatro velocidades. O carro de teste era o modelo GT, com um V-6 de 3,8 litros e 263 cavalos de potência e, no testador, uma transmissão manual de seis velocidades. Um automático de cinco velocidades é opcional.

O perfil de hatchback do eclipse sugere que é essencialmente um carro de duas pessoas, e essa sugestão está correta. Há um banco de trás, em teoria, mas eu não tentei ficar sentado lá. Com o assento do motorista corretamente colocado para o meu quadro de 6 pés, medi menos de 15 cm de espaço entre a parte de trás do meu assento e a borda frontal do banco traseiro. Ninguém cuja idade está nos dois dígitos gostaria de sentar lá, mas o banco traseiro oferece um pouco de sala de armazenamento e provavelmente um pequeno desconto no seguro, pois tecnicamente não é um carro esportivo de dois lugares.

Na frente, porém, muito espaço. Não tenho queixas sobre os instrumentos e controles, nenhum dos quais parece ter sido adaptado de outros modelos Mitsubishi para economizar dinheiro. Eles podem ser, mas como não parecem ser, não é um problema.

Na estrada, o V-6 de 3,8 litros, um design bastante convencional, sente cada pedaço de seus 263 cavalos de potência classificados, especialmente com a transmissão manual de seis velocidades que muda de escala. O passeio é muito bom, mesmo em pavimentos difíceis. O manuseio é inspirador de confiança, especialmente com os pneus e rodas opcionais de 18 polegadas do GT.

A única desvantagem da experiência de dirigir estava na chuva, quando-a partir de uma parada morta e acelerando rapidamente-você pode sentir um pouco de rotação do pneu e um pouco de “direção de torque”, a tendência de um carro com tração dianteira para tentar tentar e dirige um pouco para a esquerda ou direita sob aceleração. É típico com veículos FWD, e não é um problema quando você se acostuma a ele. O Eclipse GT tem controle de tração e entra em ação antes que a direção do torque se torne irritante.

O Eclipse começa em US $ 19.399 para o GS de quatro cilindros com transmissão manual de cinco velocidades e termina em US $ 24.599 para o GT automático. Nosso GT com a transmissão manual começou em US $ 23.699, mas tinha um “pacote esportivo premium” de US $ 3.270 que adicionava as rodas de 18 polegadas em vez de 17 polegadas, estofamento de couro, teto solar elétrico, assentos aquecidos, controles de áudio montados na roda de direção e um controle Estréreo de 650 watts Rockford Fosgate com um CD Changer de seis discos, nove alto-falantes e um woofer de 10 polegadas e o espaço de carga na parte traseira. Com um pacote de acessórios de US $ 270 e US $ 595 no envio, o total foi de US $ 27.834.

Isso está entrando no território Nissan 350ZX; Esse carro começa em US $ 27.380 com o envio e, embora não tenha tanto equipamento quanto nosso eclipse de teste, ele tem mais 24 cavalos de potência e uma reputação de 35 anos por desempenho semi-elite. Espero que a Mitsubishi possa vender todos os eclipses que contribui para o preço de tabela, mas acho que depois de um tempo, pode ter que descontar um pouco o GT para competir. O RX-8, movido a Mazda, começa em US $ 25.935, e o Ford Mustang GT de 2006 começa em US $ 25.815. O fato de o novo Eclipse ser um concorrente genuíno para este trio é louvável e muito longe de onde o eclipse foi há um ano, mas o GT pode estar um pouco caro.

No lado GS, porém, você pode obter um bom eclipse por cerca de US $ 20.000-o equipamento padrão inclui airbags laterais e de colega lateral, um estéreo de 140 watts, rodas de liga leve de 17 polegadas, ar condicionado e freios de antilock. Isso é competitivo.

Mitsubishi está se recuperando? O eclipse de 2006 sugere que é de fato.

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O editor automotivo do Sentinel Steven Cole Smithcan será contatado em scsmith@orlandosentinel.com, ou 407-420-5699.