O uso de superlativos como o "é o carro mais seguro que já construímos" pode ser um jogo um tanto perigoso para executivos de automóveis. Mas a Volvo-há muito tempo a montadora de escolha para compradores de birkenstock-shod que gostam de ler dados federais de teste de colisão nos fins de semana-está fazendo essa reivindicação com o novo sedan S80 de 1999.

É assim que a empresa espera esculpir um caminho único em sua primeira incursão no segmento de sedãs de luxo de Prestige, contra pesos pesados ​​como BMW e Mercedes-Benz. O S80 é o primeiro Volvo a sair da nova estratégia de produtos da empresa após a fusão abortada há vários anos com a montadora francesa Renault.

Os funcionários da empresa dizem que estão confiantes em afirmar que o S80, um sucessor de tração dianteira do S90 (nee 960) e 760 sedãs, é o carro mais seguro já construído pela montadora sueca .

"Até dizemos isso em nossa publicidade", disse Mark Laneve, vice-presidente de marketing da Volvo Cars of North America Inc. "Estamos tentando carimbar nossa liderança de segurança com este carro".

O novo principal sedan da Volvo, que estará à venda este mês, com preços que variam de US $ 35.800 para o carro base a US $ 44.000 para a edição de desempenho de Twin-Turbo carregada, certamente possui alguns primeiros recursos de segurança. Eles incluem um complemento padrão de seis airbags- frente dupla, lado frontal duplo e "cortinas infláveis" laterais únicas que se implantam do telhado e protegem os ocupantes do banco frontal e traseiro ao longo das janelas laterais do carro.

A Volvo diz que esse novo sistema, que permanece inflado um pouco mais que um airbag tradicional, foi projetado para ajudar a proteger cabeças e torsos em acidentes de rolagem.

O S80 de cinco passageiros também possui um novo sistema de assentos anti-Whiplash padrão para passageiros da frente que essencialmente faz com que os bancos dianteiros se movam para trás com um efeito de amortecimento em um impacto traseiro para reduzir o estalo da cabeça e do torso.

O S80 inclui freios anti-bloqueio padrão e um sistema de estabilidade e controle de tração. Também está disponível uma almofada opcional integrada de reforço infantil que se dobra do centro do encosto do banco traseiro.

A estréia do S80 marca o final da era da tração traseira para a Volvo.

"Os puristas podem preferir tração traseira e, para uma empresa como a BMW, pode fazer todo o sentido", disse Laneve. “Mas nosso foco com este carro é uma família premium dirigindo. Achamos que a frente da frente faz melhor sentido para nossos clientes. ”

No entanto, as famílias não poderão comprar uma versão de vagão do S80. A Volvo diz que provavelmente oferecerá uma versão com tração nas quatro rodas do S80, provavelmente para o ano modelo de 2000. A Volvo espera vender 7.000 a 8.000 S80s na América do Norte em 1999.

O abandono de carros com tração traseira e os S80 se afastam da forma de Volvo quadrada em direção a linhas mais esculpidas, têm o potencial de alienar alguns partidários de longa data da Volvo.

A empresa começou sua mudança para fazer carros que eram mais confecções de curvas e couro em vez de geladeiras em rodas com o cupê C70 de 1998. A empresa até contratou Albert Watson, um célebre fotógrafo de moda de Nova York, para filmar o cupê para sua campanha publicitária.

Foi Laneve quem disse que queria posicionar o C70 como um "ícone do design"-certamente uma primeira idéia na história da Volvo. Essa tendência continua com o estilo do S80.

Mas não deixe que o sedan mais pareça o enganar. O desempenho ainda está lá.

O Base S80 vem com um motor de seis cilindros de 2,9 litros de 2,9 litros, juntamente com uma transmissão automática de quatro velocidades. O S80 T-6 ​​possui um twin-turbo de 268 hp de 2,8 litros em linha de 2,8 litros que é acoplado a uma transmissão automática do Geartronic para mudança manual sem embreagem.

Além da segurança, a Volvo está se posicionando como líder de valor contra concorrentes como o BMW 540i, o Mercedes-Benz E320, o Lexus GS 400 e o Cadillac Seville SLS.

O preço do adesivo básico no S80 T-6 ​​de primeira linha é de US $ 40.385 em comparação com US $ 50,50 R dos 540i, US $ 45.500 para o E320, US $ 44.800 para o GS 400 e US $ 42.495 para o SLS.

Ao contrário de alguns de seus concorrentes, o S80 T-6 ​​vem com itens padrão, como um CD player no painel e um pacote de clima frio padrão que inclui bancos dianteiros aquecidos e lavadoras de faróis. Os extras incluem um teto solar de US $ 1.200 e um interior de couro de US $ 1.595.